POURQUOI LA "PRÉ"HISTOIRE NE FAIT-ELLE PAS PARTIE DE L'HISTOIRE ?

La question de la « modernité comportementale » de l’Homo sapiens, c’est-à-dire du moment où l’espèce humaine a véritablement acquis des comportements complexes et culturels, reste un grand mystère de la paléoanthropologie. Pendant environ 150 000 ans après l’apparition anatomique de l’Homo sapiens, il n'y a pas de traces évidentes de culture, d'art ou de rituels. Cependant, environ 50 000 ans avant notre ère, une explosion culturelle se produit, marquée par l’apparition de l’art, des rituels, des bijoux, des sépultures et des outils sophistiqués. Ce phénomène a longtemps été interprété comme un « big bang culturel », lié à une mutation génétique, notamment du gène FOXP2, considéré comme le gène du langage.

Toutefois, des découvertes récentes bouleversent ce récit. Des vestiges trouvés en Afrique du Sud, en Israël, en Algérie et ailleurs montrent que des comportements symboliques et des innovations technologiques existaient bien avant 50 000 ans, parfois jusqu’à 160 000 ans ou plus. Même l’Homme de Néandertal, longtemps perçu comme un « primitif » sans culture, présente des signes de pensée complexe, comme des structures en grotte et des peintures. Cela remet en question la singularité exclusive de l’Homo sapiens. Plus anciennement encore, des gravures sur coquillages attribuées à Homo erectus datant de plus de 500 000 ans suggèrent que la pensée abstraite pourrait ne pas être une exclusivité des humains modernes.

Le récit traditionnel, centré sur l’Europe, où les premières fouilles paléolithiques ont eu lieu, a biaisé notre compréhension de l’évolution humaine. Cette vision eurocentrique a occulté des preuves plus anciennes et diversifiées découvertes ailleurs, notamment en Afrique, berceau de l’humanité. De plus, la modernité comportementale ne serait pas le fruit d’une mutation génétique unique, mais plutôt d’un processus complexe et non linéaire, impliquant des facteurs démographiques, des échanges sociaux, des innovations intermittentes et des pertes de savoir-faire.

En conclusion, la frontière entre « humain » et « préhumain » est floue. L’idée que l’Homo sapiens serait l’aboutissement unique et supérieur de l’évolution est une simplification. L’évolution humaine ressemble plutôt à un buisson complexe avec de nombreuses branches, certaines disparues, d’autres encore présentes. La modernité est donc une mosaïque d’innovations dispersées dans le temps et l’espace.

Cette réflexion invite à réévaluer notre place dans l’histoire de l’humanité, loin d’un récit linéaire et exclusif, en reconnaissant la richesse et la diversité des autres espèces humaines ayant coexisté avec nous.